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　　近日，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所科研團隊，聯合中國地質大學（武漢）、貴州省博物館合作，研究發現最早的恐龍蛋為革質蛋，且在非鳥恐龍向鳥類演化的過程中，蛋的主要形態變化發生在獸腳類演化的早期階段。這一成果日前在國際學術期刊《國家科學評論》發表。

　　△包含胚胎化石的蛋窩復原圖

　　革質蛋就是蛋殼硬度介于軟殼和硬殼之間，跟皮革差不多，這是由鈣質層厚度和殼膜厚度決定的。該研究報道了一種新的發現于貴州省的原蜥腳類恐龍，并命名為“守護黔龍”。它的標本包括3件成體骨骼和5個包含胚胎化石的蛋窩。屬名“黔龍”表明這種恐龍發現于貴州地區，種加詞“守護”則是體現了成年恐龍與蛋窩關聯保存的現象，暗示了該種恐龍可能具有照顧后代的行為。

　　△黔龍成體和幼體的骨骼復原圖

　　“守護黔龍”是一種中等體型早期蜥腳形類恐龍，成體體長約6米，體重約一噸。黔龍的幼體與成體存在一系列形態差異，如幼體齒骨所占下頜比例相對小，牙齒更少，以及更為垂直走向的前頜骨前緣。根據前后肢比例，成年黔龍可以兩足直立行走，但剛出殼的個體需要四足行走。研究顯示，黔龍可能與其他兩種蜥腳形類恐龍（大椎龍和鼠龍）一樣，存在多個個體在同一區域集群筑巢的行為。

　　△黔龍蛋（c）與現生軟殼蛋（a），革質蛋（b）和硬殼蛋（d）的對比

　　該研究結合組織學切片、背向散射電子衍射、掃描電鏡、能量色散X射線譜等技術，分析了黔龍的蛋殼。結果顯示，黔龍的蛋與多數白堊紀時期的恐龍蛋化石相似，發育有較完整的柱狀殼單元，包括扇狀的生長中心。蛋殼的鈣質層厚于多數軟殼蛋，但明顯薄于硬殼蛋。破碎實驗分析表明，黔龍蛋殼破碎后雖然有碎片，但是不同于硬殼蛋的大塊碎片，而是更為接近革質蛋的破碎模式。綜合以上分析結果，研究提出黔龍蛋屬于革質蛋。

　　△“守護黔龍”生態復原圖

　　該研究發現最早的恐龍蛋為革質蛋，且在非鳥恐龍向鳥類演化的過程中，蛋的主要形態變化發生在獸腳類演化的早期階段，而非靠近鳥類的位置。

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